第一五三章码头好戏 (第3/5页)

的两个小孩，一男一女，脸上颇有菜色，穿的衣裤虽是粗布做的，却还洗得颇为干净，再加上他们两个长得清秀可爱，乌黑的眼珠四下转动，看来颇为伶俐，反而显得那个老妇像个乞婆。

    冯三爷脸色一凝，侧首对身边的杨雄和刘武彪打个招呼，道：“两位兄台，请稍候片刻，我去跟个老朋友打个招呼，马上就回来。”

    杨雄顾盼一下，没有看到熟人，问道：“冯兄，你的朋友，也是我们的朋友，何不请过来，大家认识一下？”

    冯三爷苦笑了下，道：“这个人，你们绝对不想认识的。”

    他指着那个牵着两个孩童，踏着蹒跚的步履，缓缓而来的老妇人，道：“那位是神手门的陈玉娘，她带着两个弟子到码头来，恐怕是要来找猎物，我怕她照子不够亮，找上了神枪霸王和白玉娇龙他们，就恐怕再也不能在苏州混下去了，所以想提醒她一下。”

    杨雄和刘武彪一听此言，禁不住嘴角一撇，露出一种不屑的表情。

    杨雄皱了下眉，道：“冯老三，你怎么把神手门的人都当成了朋友，岂不是毁了你的声誉？”

    冯三爷没有回应他的话，匆匆走了过去，拦住了那个老妇，道：“五娘，你赶紧带着两个弟子回窝里去，那两艘快船下来的客人，不是一般的商旅，是太湖里的齐夫人，还有江南三女侠，最厉害的一位，则是最近扬名天下的神枪霸王，这里面没一个人是你能碰的，快走吧！”

    陈玉娘全身一震，睁开半眯的眼睛，露出黑白分明的眸子，望着远处行来的那群锦衣劲装的男男女女，愣了一下，赶忙垂下头来，低声道：“三爷，谢谢你了。”

    她拉了下手里牵着的女童，道：“婉儿，我们回去吧！”

    那个女童望着冯三爷，问道：“冯叔叔，那神枪霸王是谁啊？真有这么厉害啊？”

    冯三爷脸上泛起一丝笑容，伸出手去摸了下那个女童的辫子，正想说话，只见到一张熟面孔出现在三丈开外的人群里。

    他的脸色一变，道：“五娘，衙门里的薛义薛捕头穿着便服，带了二十多个差人过来巡查了，你还不坑阢起来？”

    陈玉娘转首一看，果真见到薛义穿着一身土布衣裤，拎着根扁担，扮成码头挑夫一样，还扯开了衣襟，露出敞着的胸膛，身边跟着二十几个同样打扮的人，散开着往码头而来。

    她以前被薛义抓进大牢两次，这下眼看这位衙门捕头竟然没有穿着皂服，扮成挑夫的模样，还带着一大群衙役，分散开来，显然是有重要事情要处理，才易装而行。

    她也不知道薛捕头到码头来是要抓人还是办案，当场吓得魂飞魄散，牵着两个孩童，转身便往人群中挤去，直到走近堤边，才放下心来。

    她喘了气，回头望去，只见一群十几个大汉从横街穿了出来，往码头而去，那些人个个劲装打扮，体形魁梧结实，似乎刚吃过饭，喝了点酒，每人都阔论高谈，一副目无余子的样子。

    这些人的腰带扎法和常人不同，陈玉娘一眼便认出他们都是漕帮的帮众，全是些不能招惹的角色。

    大明皇朝的交通事业极为发达，由于农业和手工业的蓬勃发展，使得商业行为日益兴盛，城市也更加繁荣。

    在明太祖洪武年间，朝廷整顿驿站，设立水马站、急递铺、递返所等等，原先是为了方便朝廷官员的交通便利及飞报军务，传递军情，转运军需所用。

    不过这种安全而又干稳的驿站大道，自然就成为商业往返的必经之道，故此驿站附近大都形成城市或重镇，变成一种相互依存，促进繁荣的特殊关系。

    在明成祖永乐年间，朝廷为了让南北交通的大动脉畅通无阻，曾拨下巨款，疏通大运河，因而促使南北各地的城市经济更加繁荣的发展。

    如当时运河的沿岸，像淮安、济宁、临清、直沽等埠，都是四方商贩巨贾汇聚之地，经济发展极为迅速。

    而南京、苏州、杭州、扬州之所以成为著名的工业城市和商业中心、运河产生的作用极大。

    明史曾记载，自从运河畅通无阻之后，京师的百货倍于往时，可说衣食用品大都由南方经运河运往北京。

    在明正德年间，仅仅从苏州、松江、湖州、常州、嘉兴这五个府所运出的米粮、绸缎、布匹、瓷器、铜器等等衣食日用的必需品，就可以供应京师朝廷百万人以上的生活需求。

    商人藉着运河载运南货北上京师，其间约有十二处大的税关，三十多处的小税站，凡是载货大船经过关站，都得凭单抽税，不能逃税。

    若是南货商人关系良好，税吏就会按照规矩办理，否则巧立名目，多征税银，所以商人处处都需要银子打点，才能通过关站，安然把货物运往京师，所得利润约为八成至一倍间。

    假使这四十多处税关和税站都能免税，那么一艘满载南货的大船到了京师之后，所得的利润在六位以上。

    口口口

    为船运和税关之间的互动，对于货物的价值起了极为微妙的关系，故此昕谓的漕帮这个组织，便因而产生。

    漕帮的帮众在运河上活动，除了保护商人货运平安之外，由于他们与所有税关和税站的关系都极为良好，还可以使得南货商人不被刁难，船货能够如期航抵京师。

    由于油水极丰，故而漕帮虽在江湖上没什么地位，也不被认为是什么黑道组合，帮派的力量仍然极大，据说帮中纲罗的高手极多，都是些水上大豪或地方上的强梁。

    而这些人除了和地方官员保持良好的关系之外，尤其对于控制他们生存的各处税关的税吏人员更加巴结，可说是游走于黑、白两道之间的另一股力旦里。

    漕帮的人不仅运送漕米，还得护送漕船，甚至有时兼差，护卫南货商船的责任，故此帮中的人大都孔武有力，多少都练过些功夫，见识也都颇广。

    不过这一批十几个漕帮的帮众好像是喝了点酒，加上在码头上的一些挑夫受到了冯三爷的命令，都不敢围墙在金玄白一行人之前抢生意，以致双方迎面相遇，一眼便可看个清楚，顿时，这些人都呆了一下，停住了脚步。

    那些漕帮的帮众本来和每个码头上的挑夫都有交情，双方见面都会打个招呼，互相寒暄一番，这下马老七发现下船的这批人都是些大人物，忙着约东手下，倒